White Sands – Eine schneeweiße Wüste

Das White Sands National Monument ist eine surreale weiße Welt. Schon bei der Anfahrt merkt man, daß die Umgebung immer weißer wird. Schnee kann es nicht sein, denn es ist ja Sommer. Und dann sieht man die weißen Dünen – das größte Gips-Dünengebiet der Welt.

White Sands – eine große Gipswüste

Südlich von Alamogordo in New Mexico gelegen, umfaßt das White Sands National Monument den südlichen Teil des 721 km² großen Dünengebietes. Das Schutzgebiet ist umgeben von der White Sands Missile Range. Dadurch kommt es 1-2 mal die Woche vor, das die Zufahrtsstraße zum Monument wegen Raketentests gesperrt ist.

Schon am Parkeingang fallen die Schneepflüge auf. Schon nach den ersten Metern auf der 18km langen Straße im Park erkennt man, warum diese dort stehen. Die Straßen werden immer wieder vom Sand zugeweht, so daß die Straße jeden morgen vom Sand befreit werden muß. Bevor man weiterfährt, empfiehlt sich ein Besuch im Visitor Center. Hier ist sehr gut die Entstehung dieses einmaligen Naturschauspiels erklärt. Im Sommer werden von den Rangern auch Diavorträge und geführte Touren in den nicht-öffentlichen Teil des Parks angeboten.

Wanderungen im Dünengebiet

Entlang der Straße sind mehrere Parkplätze angelegt, an denen Schaukästen stehen und Wanderwege starten. Insgesamt gibt es fünf Wanderwege:

• Playa Trail, ein 300m langer Weg zu einer Playa / Senke führt, die nach einem Sturm mit Regen gefüllt sein kann
• Dune Life Nature Trail, ein 1,6km langer Rundweg der für Familien geeignet ist. Katy, der kleine Fuchs führt den Weg entlang und berichtet über die Flora und Fauna in den Dünen. Trotzdem ist der Weg nicht einfach, da man zwei steile Dünen erklimmen muß. Auch ohne Kinder kann ich diesen Weg nur empfehlen.
• Interdune Boardwalk. Dieser 600m lange Weg führt auf einem Steg in die Dünenwelt hinein. Dadurch ist er auch für Rollstuhlfahrer und Kinderwagen geeignet. Auf diesem Weg besteht eine gute Chance Wildblumen zu sehen.
• Alkali Flat Trail. Dieser Rundweg ist mit 8km der längste Weg im Park und führt mitten in die hohen Dünen hinein. Der Weg ist mit kleinen Pfählen markiert, die gerade im Frühjahr durch die Winde zugeweht werden. Daher ist der Weg nicht immer gefahrlos begehbar. Bevor man los geht, sollte man sich am Anfang des Weges in die dort ausliegende Liste eintragen, falls man sich doch verläuft.
• Backcountry Camping Trail. Dieser Weg wird gerne von Campern genutzt, die in den Dünen Campen möchten. Natürlich kann er aber auch von allen anderen genutzt werden

Am Ende der Straße gibt es den sogenannten Dune Drive. Hier fährt man auf Schotterstraße in einem großen Kreis durch die Dünen. An mehreren Stellen gibt es die Möglichkeit zu parken und auf eigene Faust in die Dünen zu gehen. Dies ist nicht verboten, aber ohne Ausrüstung (GPS) sollte man sich nicht zu weit vom Auto entfernen. Steht man in den Dünen und sieht nur den weißen Gips, ist das schon sehr unwirklich. Ich kam mir wie in einem Star Wars Film vor.

Die White Sands liegen nicht gerade auf der klassischen Route für einen Roadtrip im Westen der USA. Trotzdem sollte man diese Dünen auf der Liste haben, wenn man weitere Reisen in die USA plant. Gut verbinden lassen sich die White Sands z.B. mit den Carlsbad Caverns, die auch sehenswert sind.

Wenn man nicht in den Dünen campt, empfiehlt es sich in Alamogordo oder Las Cruces zu übernachten. Ausführliche Informationen zu Sperrungen, Wanderungen usw. bekommt man auf der Seite des Nationalpark Service.

Weitere Tipps und tolle Fotos findest du bei dem Bericht von Safetravels über White Sands.

Warst du schon einmal in den White Sand? Fandest du es auch so unwirklich?